先前，青年、中年、老年的概念是很清晰的。

謂之“青年”者，大體上是指十八歲到三十歲之間的人。所謂“三十而立”，而立之前自然就是青年人。而立之后，從三十歲開(kāi)始再自稱或被稱青年人就有些勉強(qiáng)。及至四十歲，無(wú)論是自稱還是被稱都不好用“青年”之稱謂。從三十到四十五，或者再延伸到五十歲，這一段之內(nèi)便是無(wú)可爭(zhēng)辯的中年人。五十歲以后，“知天命”的年齡，用老百姓的話來(lái)說(shuō)，唉，年過(guò)半百，就開(kāi)始步入老年階段。這時(shí)候自稱或被稱之前一般會(huì)加一個(gè)“老”字，以示尊重，亦以為自重。當(dāng)然，這是舊分法。

那么什么是新分法呢？新分法又是怎樣產(chǎn)生的呢？

改革開(kāi)放之后，生活變好，日子過(guò)得開(kāi)心。這時(shí)候，“齡界”稱謂也隨之發(fā)生一些變化。青年人的年齡跨度被大大拉長(zhǎng)。從二十歲開(kāi)始，至少到四十五歲，無(wú)論是自稱還是被稱，都可以以青年人自居，甚至還可以再加上幾歲。君不見(jiàn)，四十四五歲之前的所謂年輕人，不單是以青年人自居，更有趣的是他們還經(jīng)常稱呼自己或者同齡人為“男生”“女生”，或“男孩兒”“女孩兒”，頂多是“大男孩兒”或“大女孩兒”。五十歲之后，雖說(shuō)已經(jīng)戀戀不舍地離開(kāi)了所謂的青年時(shí)代，但“中年人”的稱呼也不錯(cuò)，何況這稱呼還包含著一個(gè)“組合”含義，即“中青年”，表明還是站在青年邊兒上。這可不光是一種社會(huì)認(rèn)識(shí)，坊間的流行，就是某些官方關(guān)于年齡的劃分也夯實(shí)了這一稱謂的“合理性”。比如很多單位召開(kāi)青年大會(huì)，年齡限制在四十五周歲（含四十五歲）。

六十歲之前都可以稱自己是中年人。過(guò)了六十，才進(jìn)入老年階段。然而很多六旬男女雖知無(wú)法改變這個(gè)“老年”稱謂，卻仍不心甘，?！稗q解”說(shuō)，我不覺(jué)得我老，我的心理年齡還在中青年?duì)顟B(tài)。他們是這樣說(shuō)的，也是這樣做的。從時(shí)尚的穿戴打扮，到外出遠(yuǎn)足或旅游之熱切興趣，都是他們“青春仍在”的有力佐證。

年逾七旬，很多人不得不服老。為什么？因?yàn)閺倪@個(gè)年齡開(kāi)始多種疾病就找上門(mén)來(lái)了。這些疾病會(huì)不斷地、時(shí)時(shí)刻刻地提醒他們的主人，哥，姐，別硬挺了，您已經(jīng)是一個(gè)老人了。不過(guò)，那些沒(méi)有疾病的，身體倍兒棒的老年人依然“無(wú)視”自己的高齡，依舊精力充沛，意氣風(fēng)發(fā)地生活著，活潑著，年輕著。

說(shuō)來(lái)說(shuō)去一句話，之所以出現(xiàn)這樣的一種精神狀況，就是人們的生活變好了，自然人也顯得特年輕。媽媽和女兒，兒子和爸爸站在一起，冷不丁一看，還以為是姐妹或兄弟呢。

我想，這或許是改革開(kāi)放四十年來(lái)中國(guó)人的一個(gè)值得記錄的重要變化。