汽車(chē)開(kāi)往那拉提空中草原。沿途有冰冷湍急的河水流淌，它們從遠(yuǎn)處的雪山集結(jié)而下，沖刷著河沿的寒石與枯木。

我們此行是專(zhuān)門(mén)考察那拉提空中草原的。一路上，向?qū)яR軍一邊開(kāi)車(chē)，一邊向我們介紹著：“你們看山坡上那些房子，以前都是有人住的，不過(guò)現(xiàn)在他們大部分已經(jīng)搬到山下去了?！?/p>

翻過(guò)山谷，眼前豁然出現(xiàn)蔓延到天際的碧草。新疆維吾爾自治區(qū)新源縣境內(nèi)的那拉提空中草原，平均海拔在2200米左右，這里，隨處可見(jiàn)的杉樹(shù)直入云天，煙嵐則緩緩地從叢林之間升騰起來(lái)。這里，年降水量可達(dá)800毫米，有利于牧草的生長(zhǎng)，載畜量很高，歷史上有“鹿苑”之稱(chēng)。

一塊草地上，晾曬著排列整齊的奶疙瘩，舊木架上懸掛著捆好的風(fēng)干羊肉。這時(shí)，馬軍把汽車(chē)停下，說(shuō)要帶我們?nèi)ヌ酵晃蛔≡谶@里的老朋友。

溫暖的陽(yáng)光打在草地的格?；ㄉ?，一個(gè)孩子正在探頭看著什么。我順著他的目光看過(guò)去，一只小旱獺正在打洞，反復(fù)把土從草地下面推出來(lái)。

孩子看到有人來(lái)了，起身跑進(jìn)屋招呼親人。

很快，一位老人推開(kāi)木門(mén)走了出來(lái)。馬軍說(shuō)，他叫艾買(mǎi)提別克，是這片草原的巡護(hù)員。穿著樸素、身材高大的艾買(mǎi)提別克，和我們一一握手。他的手被歲月打磨得像是森林中的樹(shù)皮，他的眼神堅(jiān)毅而深邃。

老人的身后，就是他的屋舍。確切地說(shuō)，這是一個(gè)稍顯破舊的氈房。哈薩克人的氈房高大寬敞，牧民們一般用木枝做成氈房的欄柵和穹頂，把芨芨草編織成的墻籬支在木柵外圍，最后在成型的輪廓上面包上毛氈。氈房頂部一般有可以開(kāi)合的天窗，可以透光通風(fēng)。牧民們需要變換著夏牧場(chǎng)和冬牧場(chǎng)，每一次變換，都要將全部的家當(dāng)搬運(yùn)走，因此這種便于拆卸和搭建的氈房，成了他們的首選。

我們彎腰進(jìn)屋。環(huán)顧四周，壁毯上是典型的傳統(tǒng)花紋。房屋收拾得很整潔，光線從天窗投射進(jìn)來(lái)。天窗正下方是一個(gè)鐵皮爐，牧民可以撿拾干牛糞生火，用來(lái)煮茶、取暖。屋內(nèi)，還有各類(lèi)炊具和各種食物。門(mén)的一側(cè)，擺放著一個(gè)為了制作馬奶子酒而特制的皮桶。

老人的老伴兒給我們端上來(lái)發(fā)酵好的馬奶子。碗內(nèi)的馬奶子飄散出輕微的酒香，喝起來(lái)則略帶酸澀。艾買(mǎi)提別克給我們講述他的故事：

從20多歲開(kāi)始，就在當(dāng)?shù)亓謭?chǎng)做護(hù)林員。在林場(chǎng)工作10多年后，因?yàn)槟挲g原因，他又轉(zhuǎn)身投入草原的巡護(hù)工作，這一干又是將近20年。

草原巡護(hù)是生態(tài)保護(hù)的一項(xiàng)重要工作。這里的山水林草湖和野生動(dòng)物都要進(jìn)行日常巡護(hù)。草原巡護(hù)員的主要職責(zé)，是對(duì)草原圍欄進(jìn)行看護(hù)和維修加固、草原禁牧管護(hù)、草原防火巡查和草原鼠蟲(chóng)害信息搜集和報(bào)送。每天，艾買(mǎi)提別克都要騎著摩托車(chē)沿著那拉提草原的防護(hù)欄一圈圈行走，全年不間斷。

說(shuō)話間，孩子的母親也進(jìn)來(lái)了。她是趁著假期，帶著孩子來(lái)探望父母的。如今草原上的年輕人都在外面有了一份新式的工作，不再以游牧為生。每年，從11月到來(lái)年春季4月期間，哈薩克人一般住在冬牧場(chǎng)，也就是山下面修建的平頂土房。之后，他們?cè)購(gòu)亩翀?chǎng)轉(zhuǎn)場(chǎng)至位于空中草原的夏牧場(chǎng)。交談中得知，老人是每年這片草原上最后一個(gè)拆氈房的人。

氈房拆了，可他這個(gè)巡護(hù)員還得來(lái)巡視。相較于夏天，冬天的交通就不那么方便了。政府給他們配備了摩托車(chē)，可老人還是習(xí)慣騎馬。那時(shí)茫茫白雪覆蓋了草原，羊群都已入圈，只有凜冽的風(fēng)，擺動(dòng)著老人的衣角。

巡護(hù)員的工資并不多，老人還養(yǎng)了一些羊，平時(shí)也可以打些牧草賺錢(qián)。在老人看來(lái)，一棵小草和一個(gè)人在草原上并沒(méi)有高低主次之分。保護(hù)好這片草原，也是保護(hù)好自己的家園。

天色將晚，氈房外響起了做飯的動(dòng)靜。老人的老伴正要給我們準(zhǔn)備晚餐。我們不愿過(guò)多叨擾，便起身致謝離去。

汽車(chē)行駛在通往山下的草原天路上，遼闊的天空和曠野的風(fēng)都令人感到無(wú)比愜意。道路的遠(yuǎn)方有馬群，它們正悠閑地吃著草，微風(fēng)拂過(guò)草原，也拂動(dòng)著駿馬的鬃毛。