著名作家、文學(xué)理論家阿英不僅文學(xué)造詣高深，而且興趣廣泛。他較早地對(duì)中國(guó)百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的年畫(huà)藝術(shù)進(jìn)行了比較系統(tǒng)的搜集、整理和研究，編著了《中國(guó)年畫(huà)發(fā)展史略》。該書(shū)1954年由朝花美術(shù)出版社出版，比較系統(tǒng)地?cái)⑹隽四戤?huà)的起源和發(fā)展過(guò)程以及各個(gè)歷史階段的特點(diǎn)、制作、地域等內(nèi)容，并附有論述新年畫(huà)成長(zhǎng)和發(fā)展的文章。圖錄部分收入古代與現(xiàn)代年畫(huà)典型作品85幅。

關(guān)于年畫(huà)的產(chǎn)生，阿英認(rèn)為：“年畫(huà)的大量印制，是與雕版印刷技術(shù)分不開(kāi)的。根據(jù)目前能夠得到的資料，可以知道中國(guó)人從唐代起已經(jīng)開(kāi)始發(fā)明了雕版印畫(huà)的方法。根據(jù)更可靠的資料，可以知道從明代起，隨著木刻版畫(huà)的發(fā)展，年畫(huà)正式成為一種獨(dú)立的藝術(shù)形式。”追溯年畫(huà)的萌芽狀態(tài)，他認(rèn)為年畫(huà)與唐宋繪畫(huà)以及同期甚至更早一些神像畫(huà)有著密不可分的關(guān)系。早在漢代以前，就有了“神荼”“郁壘”一類(lèi)“百鬼畏之”的“門(mén)神”和專(zhuān)食“門(mén)神”捉到的鬼的“神虎”。直到民國(guó)年代，在年畫(huà)中多有“門(mén)神”，這是從“神荼”“郁壘”繼承下來(lái)的一種形式。在六朝的繪畫(huà)中就有“接近歡樂(lè)吉慶的性質(zhì)，它對(duì)后來(lái)的年畫(huà)內(nèi)容起了一定的影響。”

阿英還特別論述到“首先在太行區(qū)抗日根據(jù)地發(fā)展起來(lái)”的新年畫(huà)，以及新中國(guó)成立后新年畫(huà)產(chǎn)生的社會(huì)背景和在內(nèi)容上的改變：“不再看見(jiàn)財(cái)神送寶，而是生產(chǎn)勞動(dòng)；不再是娃娃抱魚(yú)，而是娃娃抱羊；不再是嬌弱迎風(fēng)、奇裝異服的美人，而是健壯樸質(zhì)、生產(chǎn)勞動(dòng)的婦女；不再是宣傳封建道德和奴隸思想的戲曲故事，而是進(jìn)行教育的‘白毛女’‘劉胡蘭’……”

阿英這部小冊(cè)子雖然只有2.2萬(wàn)多字，卻是中國(guó)美術(shù)史上第一部年畫(huà)史著作。