網(wǎng)絡小說很長，動輒上百萬字，但在這個快節(jié)奏、輕閱讀時代，受到無數(shù)網(wǎng)友追捧；短視頻很短，短到不超過五分鐘，卻占據(jù)了無數(shù)人的生活日常，“輕輕一刷，幾個小時過去了”。網(wǎng)絡作品究竟取長還是取短？時長和篇幅與受眾接受有著怎樣的趨向？本期三篇文章展開探討。

價值追求不以長短論“英雄”

在網(wǎng)絡文藝中，網(wǎng)絡文學和短視頻是十分重要和活躍的類型，前者以文字、后者以影像方式提供消閑娛樂內(nèi)容，受眾群體十分龐大。中國互聯(lián)網(wǎng)絡信息中心發(fā)布的《第51次中國互聯(lián)網(wǎng)絡發(fā)展狀況統(tǒng)計報告》顯示，截止到2022年12月底，網(wǎng)絡文學的用戶規(guī)模為4.92億，網(wǎng)民使用率為46.1%；短視頻用戶為10.12億，網(wǎng)民使用率達94.8%。

在文體形式上，網(wǎng)絡文學與傳統(tǒng)小說相比，一個明顯的變化是篇幅變長了，百萬字的長度只能算中短篇。短視頻正相反，它與傳統(tǒng)影像和視頻類節(jié)目最大的不同是時長縮短了，絕大部分短視頻長度都在5分鐘以內(nèi)，甚至短至以秒計數(shù)?！伴L度”相反的兩類作品都能贏得用戶青睞，折射出的恰是網(wǎng)絡文藝在反映現(xiàn)實生活、傳播時代精神等方面的獨特性。

網(wǎng)絡小說連載過程采用“化整為零”的方式

大眾文藝發(fā)揮功能主要在用戶消閑的閱讀和欣賞中。這意味著，大眾文藝發(fā)達的時代，社會成員在從事生產(chǎn)活動之外有較多的閑余時間。正由于閑暇消遣需要，大部分用戶用于文藝消費的時間是零散的和碎片化的。創(chuàng)作生產(chǎn)因此不斷調(diào)整表達范式，以適應大多數(shù)用戶在消費時間方面的期待。其中，縮短文字作品篇幅和影像時長是最普遍的方式。

短視頻應運而生。按照創(chuàng)作主體劃分，短視頻分為用戶生產(chǎn)內(nèi)容和專業(yè)生產(chǎn)內(nèi)容兩種形式。但無論哪種，都緊守著“短”這一基本規(guī)范。正是由于短小精悍，受眾可以利用零碎的時間在任何地點、任何場景中便捷觀看，由此吸引了海量的用戶群體，帶動形成龐大的消費市場。如今短視頻已成為社會日常文化消費的“剛需”，大眾在工作學習、居家生活、交通行旅的間隙刷短視頻幾成習慣。

與短視頻不同，網(wǎng)絡小說的長度具有隱蔽性。讀完結(jié)作品的讀者覺得超長的篇幅會造成閱讀壓力，但定期“追文”的讀者則沒有這種感覺。對于追著更新的讀者來說，“長”不僅不是問題，而且能帶來持續(xù)性的閱讀吸引力。直接原因是完結(jié)的網(wǎng)絡小說篇幅雖然超長，但連載過程采用的是“化整為零”的方式，每次上線的章節(jié)只有3000字左右。如果再考慮到每一章節(jié)的故事情節(jié)相對完整，語言表達一般淺白平實、敘述簡潔，閱讀時并不需要深入思考，因此讀者每次都可以在短時間內(nèi)“掃”完更新的章節(jié)。

由此可見，網(wǎng)絡文學雖然表達方式與短視頻不同，但二者都采取相同的“短”策略以適應讀者的時間需求，這也是網(wǎng)絡文藝以受眾需求為目標的鮮明例證。

凝聚力根本上由內(nèi)容生成，技術(shù)發(fā)揮工具作用

與傳統(tǒng)文藝相比，網(wǎng)絡文藝的商品屬性突出，由此引發(fā)了各門類之間激烈的競爭。當網(wǎng)民數(shù)量已經(jīng)難再有大幅度增長時，對人群的爭奪變成對社會閑余時間和用戶注意力的競爭。用戶在某個應用方面所花費的時間在上網(wǎng)時長中的占比，成為市場占有率的標志——網(wǎng)絡文藝以短時長、短章節(jié)吸引用戶注意力的意圖很明顯。

網(wǎng)絡文學和短視頻黏性如此強大，除時長外，另有吸引用戶注意力的多種“秘訣”，其中題材內(nèi)容是核心競爭力。強大的交互技術(shù)凸顯了互聯(lián)網(wǎng)的社交功能，以某類或某部文藝作品形成趣緣社群是網(wǎng)絡公共交往的基本形式之一。追根溯源，網(wǎng)絡空間中不同文藝圈層和網(wǎng)絡社區(qū)的凝聚力根本上還是由內(nèi)容生成，技術(shù)發(fā)揮工具作用。觀察微信視頻號里的短視頻，反映現(xiàn)實生活中的熱點現(xiàn)象和與大眾生活、工作等緊密相關內(nèi)容容易產(chǎn)生“爆款”。總之，在更新推薦、跟帖點贊、留言打賞等制造出的熱鬧與喧囂的現(xiàn)場背后，網(wǎng)絡文藝對大眾情感有著及時關切與回應。

在內(nèi)容之外，網(wǎng)絡文藝黏住用戶的另一個重要策略是講究“講故事的方法”。說到底，短視頻和網(wǎng)絡文學都是在講故事，短視頻鏡頭、字幕和聲音合起來，可以視為一個有講述者、有主題和情節(jié)的完整故事?？s小了的結(jié)構(gòu)單元則使情節(jié)高度濃縮，開端和高潮相連，能快速調(diào)動讀者情緒的講述過程和抖包袱式結(jié)尾，產(chǎn)生強烈的沖擊力；同時，畫面較少生硬切換，便于觀看者集中精力理解內(nèi)容。“講一個好故事”更是網(wǎng)絡文學敘事的主要目標，一部完結(jié)作品是一個角色眾多、情節(jié)繁復的龐大故事體，“打怪升級”“主角光環(huán)”等敘述方法，保證作品能在較長的連載期內(nèi)給讀者提供持久的閱讀快感，從而達到長期聚攏粉絲的目的。具體到每一個章節(jié)，同樣追求故事性，“網(wǎng)絡小說作家們往往會在三五章內(nèi)設計一個小高潮，十余章內(nèi)設計一個大高潮并完成一段情節(jié)”。

通過縮短一次性觀看或閱讀時間、強化內(nèi)容的故事性并采用吸引用戶的講述方式，大眾碎片化的文化消費在令人欲罷不能中變成可以長時間進行的“連連看”，無論是短視頻還是網(wǎng)絡小說都足以在“注意力”競爭中穩(wěn)操勝券。

不因“輕”“短”而削弱意義探尋和主題內(nèi)涵

網(wǎng)絡文藝常被視為“消遣之用”，受眾主觀上想以此打發(fā)閑余時間，這個過程應該是輕松愉悅的。但是，其中隱含著一個模糊認識，即受眾的消遣過程是否伴隨著價值接受？答案顯然是肯定的。一部網(wǎng)絡小說、一條短視頻不可能沒有意義指向，要通過故事和講述方式傳達某個主題。因此，受眾看似消閑的過程，情感和思想無時不受到作品的影響。這就決定了網(wǎng)絡文藝雖然主觀上被用來消遣，但客觀上必然蘊含著對價值的傳播。

雖然網(wǎng)絡文學與短視頻的用戶人群并不完全相同，但2022年網(wǎng)絡文學用戶數(shù)量首次出現(xiàn)了減少趨勢，這一變化并非與短視頻崛起全無關系，畢竟視頻是直觀的，基本不需要經(jīng)過想象還原，因而更容易讓用戶沉湎其中。另外，與受眾生活和情感緊密關聯(lián)的作品更容易產(chǎn)生共情效果，包括反映普通人生活和社會普遍情感的現(xiàn)實題材作品，傳播知識、滿足受眾獵奇心理和提供虛擬生存體驗等的想象類作品。它們都采用小體量、短時長的上線方式，等同于創(chuàng)設了無需專門時間、場所、情境就能閱讀和欣賞的“隨身”文藝環(huán)境，滿足了大眾“所想即所得”的文藝消費需求。

由此可見，網(wǎng)絡文藝的內(nèi)在價值并不因“消遣之用”而減弱，反倒因為沉浸式的消費體驗而得到全方位增強。這提醒網(wǎng)絡文藝從業(yè)者要高度重視內(nèi)容生產(chǎn)，從根源上提升網(wǎng)絡文藝的整體質(zhì)量。一方面，合理看待消費功能與價值追求之間的關系。與一般的傳統(tǒng)文藝不同，網(wǎng)絡文藝的價值追求溶解、裹挾在消費需求之中，在堅持把社會效益擺在首位的基礎上，后者有助于前者的提升，畢竟有效的傳播是作品發(fā)揮價值的前提。另一方面，長度變短固然有利于傳播和接受，但一味強調(diào)“短”，甚至為了“短”而犧牲作品的價值追求和美感就得不償失，甚至會走向歧途。